Помните, я обещал вам рассказать о зимних приключениях наших друзей? Выполняю обещание. Вспомним прошлую зиму и вернемся к пушистому снегу и приятному морозу.
- Котенок, скорее пошли, я тебе сейчас такое расскажу, – Космея бегала вокруг домика Маленького Котенка и заглядывала во все окна. — Ну где же ты? Там такое!..
Маленький Котенок появился со стороны летней беседки, и не один, а в сопровождении Сероглазого Воробушка. Оба были с ведрами и лопатами.
- Доброе утро… – Сероглазый Воробушек собирался продолжить фразу, но Космея перебила его.
- Ага, отлично, вот вы где! Скорее побежали, у нас есть уникальный шанс! Быстрее! Чего застыли? Хорошо, что вы вместе, не надо бежать Воробушком.
- Погоди, объясни нам, куда мы должны бежать, и что за уникальный шанс? Мы несколько заняты, – Воробушек кивнул на лопату.
- Какие вы непонятливые, сначала надо бежать, а потом спрашивать.
- Я готов бежать! А куда бежать? – Котенок хотел уже сорваться с места и нестись вслед за Космеей.
- Подождите, почему обязательно надо бежать? Я не против побегать и поиграть в салочки, например. Но почему сейчас надо именно бежать, а не идти, и, самое главное, куда мы должны идти, бросив начатую работу? – Воробушек поймал Котенка за конец шарфика и не давал убежать. (Вы же помните, этот шарфик подарил ему Сероглазый Воробушек, и зимой он всегда его надевал).
- Ай, мы все пропустим из-за тебя. Какой ты иногда бываешь занудный. Ну ладно, слушайте. Нет, погодите, а зачем вам ведра? – Космея наконец-то заметила у друзей ведра и лопаты.
Маленький Котенок уже набрал воздуха, чтобы выпалить на одном дыхании, что они делают. Но Воробушек остановил его.
- Нет, ты первая начала, теперь твоя очередь рассказывать. Мы все будем делать по порядку.
- Как же с тобой тяжело, я не понимаю, почему я дружу с тобой. Ты - как мой папа. (Я надеюсь, вы не забыли, что папа у Космеи Очень Умный Ежик?) Но мне нравится дружить с тобой, – Космея слепила снежок и запустила его в Сероглазого Воробушка. — Да не будь ты таким серьезным, нас ждут приключения! Слушайте меня. Хотя нет, не расскажу. Сначала вы о ведрах.
- Но это нечестно, твоя очередь рассказывать, – Воробушек очень удивился, как можно нарушать порядок и очередность?
- Очередь, может, и моя, но я не расскажу! – Космея слепила еще один снежок и запустила в Маленького Котенка.
- Мы строим ледяную горку, Воробушек рассчитал какой-то там угол, и когда мы ее построим, то сможем кататься с упоением, – Котенок пытался вспомнить, что ему говорил друг, но на ум приходили только испытания. Пока Воробушек бегал с какой-то треугольной палкой и прикладывал ее, Котенок с удовольствием катался с горки.
- Ускорением, - каждый раз Воробушек твердил себе, что поправлять друзей невежливо, и каждый раз не мог сдержать себя. Вот и сейчас он опять не сдержался.
- Ладно, так и быть, расскажу вам, вы же мои друзья. Каждое утро в последнее время папа встречал Белую Мышь на крыльце, когда она приносила свои блинчики. А еще он стал немного нервным - так мама сказала. И каждый раз он задавал один и тот же вопрос: «А скажи, пожалуйста, лед на Большой лесной реке не встал?» Белая Мышь при этом качала головой и грозила ему пальцем. Вы представляете себе?
- Неееет! – хором ответили ребята.
- Вот именно, нет, – этим «нет» Космея пыталась придать важности своему рассказу. - Вот и не умничай! – Космея залилась смехом.
- Это почему я умничаю? Я все правильно говорю. Если идти по дороге, то будет быстрее, тем более зимой, когда сугробы. Мы же хотим куда-то дойти, а не изваляться в снегу, – Сероглазый Воробушек искренне не понимал почему это он умничает.
- Ладно, не обижайся. Слушайте дальше, что было. - Папа и говорит: «Ну, ты же знаешь, почему я спрашиваю, я же не просто так, а по делу».
А Белая Мышь отвечает: «Знаю я, по какому делу!» А папа: «Нет, ты не так поняла, лед встанет на реке, и зима придет, она всегда приходит, когда лед на реке встает». А Мышь: «Еще пара слов - и я запущу в тебя блюдцем!» Вы представляете?
- Нееет! – хором ответили Воробушек с Котенком.
- Вы нашу Мышь Белую знаете? Кто, как не она, кормит блинчиками весь Сказочный лес? А пирожки, а чай с малиновым вареньем? Она самая добрая Мышь на свете!
- И что?
- Какие же вы непонятливые! Белая Мышь сначала грозила пальцем, а потом хотела кинуть блюдечко в моего папу! Это тайна и черезывычайное событие!
- Чрезвычайное, - не удержался Воробушек.
- Не перебивай, лучше вникни в смысл.
- А какой в этом смысл? – Котенок готов был сдаться, он не понимал, какой в этом может быть смысл.
- Ну что здесь непонятного? – Космея закатила глаза. — Папа ждет приход зимы! Это же очевидно! Вот ты, Сероглазый Воробушек, видел зиму? Как она выглядит, кто она?
- Нет.
- И я нет, и Котенок нет. А папа видел. Но, очевидно, это большой секрет. И его нельзя никому говорить. И теперь у нас есть шанс увидеть зиму. Папа остался дома, а лед на реке встал. Я, правда, не знаю, что это значит. Мне Бобер сказал. Я же сразу побежала вас искать, а тут он идет. Я и спрашиваю, не встал ли лед на Большой лесной реке? Он удивился, конечно, и отвечает: «Как раз сегодня ледовую переправу открыли, хороший лед, крепкий». Вот я сразу к вам и прибежала. Мы должны быстро бежать к реке и встречать зиму. У нас есть уникальный шанс раскрыть этот секретный секрет! И увидеть ее.
Сероглазый Воробушек задумался. Что-то в этом рассказе было не так, и выводы, сделанные Космеей, были странные. Но раскрыть тайну было интересно. Тем более тайну Очень Умного Ежика. Правда, подслушивать было нехорошо, и он почти сделал замечание, но передумал. В конце концов, может, она случайно услышала разговор.
- Хорошо. Пошли. А куда мы пойдем? Большая лесная река очень длинная. Ты знаешь, где конкретно приходит зима? – Воробушек озадачился составлением плана по встрече зимы. Он уже начал составлять его у себя в голове.
- Нет, я не знаю. Это в том месте, где лед встал, наверное. Мы пойдем к реке и будем бегать туда и сюда, чтобы ее не пропустить. Я - по одному берегу, а Котенок - по другому. А ты будешь на дереве наблюдать.
- Я готов бегать туда и сюда! – Котенку не терпелось бегать вдоль берега.
- Нет, так нельзя. Нам нужен план действий. Беготня вдоль реки не похожа на план. Мы сейчас пойдем к мостику через Маленькую лесную речку и спросим у Разноцветных Рыб, где это место, где встал лед. Или у Бобров спросим, на плотине номер два.
Космея с Котенком облегченно вздохнули и кубарем покатились по сугробам, в сторону Маленькой лесной речки. Воробушек аккуратно сложил ведра, прислонил лопаты к беседке и неторопливо отправился по тропинке. Размышляя на ходу, стоит ли зайти к Очень Умному Ежику поздороваться или нет. С одной стороны, надо поздороваться, а с другой - если Ежик спросит, куда он идет, то ему будет неловко отвечать на этот вопрос.
- Зайду на обратном пути, - решил Сероглазый Воробушек и ускорил шаги.
**********************
- Так, так, так… что это у нас? Ага, cледы! Очень интересно, - Черная Кошка грациозно перескакивала через невидимую цепочку следов.
Нет, следы здесь были когда-то, но утренний снег их почти засыпал. И только цепкий взгляд Инспектора Беллы мог их различить.
- Здравствуйте, – Сероглазый Воробушек был очень вежливый и всегда здоровался даже с незнакомыми обитателями Сказочного леса.
- Ага! Свидетель! Прекрасно, прекрасно. Ну что же, тогда отвечайте, что вы знаете о таинственном похищении? – колючий взгляд желтых глаз насквозь сверлил Сероглазого Воробушка. Шерсть искрилась, хвост распушился. Было видно, что Черная Кошка не шутила.

- Здравствуйте, я - Сероглазый Воробушек, иду к Маленькой лесной речке поговорить с Разноцветными Рыбами, – только и смог он ответить.
- Здравствуйте, я - Инспектор Белла. Я расследую самые загадочные происшествия и самые таинственные похищения. Еще никому не удалось уйти от меня. Никто не смог обмануть меня. Никто не смог ввести меня в заблуждение. А потому отвечайте: что вы знаете? – Кошка буквально нависла над Воробушком, казалось, что из глаз ее сыплются искры.
- Пожалуйста, не надо меня спрашивать о том, чего я не знаю. Я с радостью рассказал бы вам о таинственном похищении, но я ничего о нем не знаю. А обманывать я не умею. Если вы мне расскажете, что произошло и что вы расследуете, я с удовольствием помогу вам.
- Так, свидетель отрицает и не хочет давать показания. Может, он и не свидетель, а соучастник? Ага… - Белла сделала оборот вокруг Воробушка, внимательно присматриваясь и принюхиваясь.
В это время в ближайшем сугробе послышался чих. Но весельчак ветер подхватил его и спрятал от Инспектора Беллы, однако от слуха Сероглазого Воробушка он не укрылся.
- Послушайте, Инспектор Белла, я правда ничего не знаю. Может быть, вам стоит спросить у Бобров?
- Я спрошу у Бобров, не сомневайся. А когда я спрошу у них, я вернусь к тебе. И я спрошу у тебя, так и знай! – Черная Кошка огромными прыжками ускакала в сторону плотины, а Сероглазый Воробушек вздохнул с облегчением.
- Я слышал тебя, выходи, от меня можно не прятаться.
Сугроб еще раз чихнул, пошевелился, и из него вылезла Маленькая Выдра.
- Здравствуйте, ап-чхи!
- Очень приятно, Сероглазый Воробушек.
- Нет, вы не поняли, ап-чхи. Меня зовут… ап-чхи, извините, ап-чхи, – Маленькая Выдра все чихала и чихала. Было видно, что просидела она в этом сугробе достаточно давно. — Спасибо, что не выдали меня. Я Мирабелла Маленькая Выдра.
И она сделала изящный реверанс. Воробушек любовался блестящей шерсткой и изящными манерами гостьи.

- Добро пожаловать в наш Сказочный лес. Однако нам лучше уйти. Инспектор Белла может вернуться с минуты на минуту, – сказал Воробушек и поклонился, так его научила Белая Мышь. Правда, она говорила о приглашении на танец, но Сероглазый Воробушек счел это уместным при разговоре со столь утонченной собеседницей.
При этих словах Мирабелла погрустнела и готова была расплакаться.
- Нет, вы знаете, мне лучше уйти. Мой приход был ошибкой. Мое любопытство сыграло злую шутку.
- Нет-нет, не уходи. Пойдем, сейчас придут мои друзья, и мы вместе подумаем, как лучше поступить. А пока можешь рассказать мне, что случилось.
- Понимаете, я хотела проследить за мамой. Я знаю, что это нехорошо, - слезинка скатилась из глаз Мирабеллы, - но она уходит всегда в этот день и не говорит куда. Даже папа только вздыхает и ничего не говорит. И я убежала без спроса. Но в какой-то момент увидела Беллу, она искала меня. Вот я и спряталась в сугробе. А теперь не могу вернуться домой, мне так стыдно, но Инспектор Белла не даст мне пройти, найдет меня и отведет к папе. Она всегда всех находит. Она очень ответственная – так папа говорит.
******************
Уйдя с места встречи, Воробушек разминулся со своими друзьями. Еще бы! Они сокращали свой путь по самым глубоким сугробам. В какой-то момент даже забыли, куда они так спешат. И, придя к мосту через Маленькую лесную речку, никого там не застали. Хотя это не совсем так.
Смею вам напомнить, что течение в Маленькой лесной речке такое сильное, что она никогда не застывает подо льдом. В изгибах, где она замедляется, по берегам образуется лед, но русло реки всегда чистое. Отколовшиеся кусочки льда, весело кружась, уносились в сторону Большой лесной реки. Казалось, что сама Речка играет со льдинками, то кружа их в хороводе, то сталкивая или выкидывая на берег. Там они сверкали на солнце, как россыпь драгоценных камней.
- Ну и где он? – Космея оглядывала окрестности.
- Наверное, еще не пришел, мы же так сократили путь! Вот и доказательство, как любит говорить Воробушек. По сугробам намного быстрее. – Котенок несколько раз перебежал по мостику, ища своего друга.
- А раз он еще не пришел, то мы будем действовать по моему плану. Пошли к Большой реке, будем сторожить приход зимы. Ты с одного берега, я с другого.
- А нам не надо выяснить, где то место, где лед встает? – Котенок не хотел уходить без своего друга. — Заодно подождем Воробушка, он скоро придет.
- Пошли, он поймет, что мы уже ушли, и догонит нас. Ты же не хочешь пропустить зиму?
Маленький Котенок неохотно согласился и побежал за Космеей, оглядываясь, не появился ли Сероглазый Воробушек. Но его нигде не было видно. А потом они повернули к излучине, потом еще и еще раз. Скоро мостик, и место встречи скрылись из виду. И тут они увидели ее… От неожиданности Космея застыла, и Котенок по инерции налетел на нее. А дальше, кувыркаясь и поднимая клубы пушистого снега, постепенно превращаясь в снежный ком, скатились с высокого берега, прямо под ноги незнакомки.
- Здравствуйте, – промолвил Маленький Котенок, вылезая из снега и толкая Космею, чтобы она последовала его примеру и поздоровалась.
Но Космея не реагировала. Она любовалась богатым мехом и изящной фигурой прекрасной незнакомки. В какой-то момент, перед падением, ей даже показалось, что на голове у нее корона. Или это так играло и переливалось солнце, отражаясь в капельках, что застыли на поверхности меха. В любом случае Космея была абсолютно уверена, что они встретили самую настоящую Королеву зимы.

- Добрый день, – незнакомка заговорила бархатным, глубоким голосом, — приятно познакомиться, я - Снежная Выдра. Пришла навестить своего давнего знакомого. Когда-то давно я дала обещание одному Очень Умному Ежику.
В ее словах послышалась едва заметная грустинка. Словно освободившись от воспоминаний, Выдра встряхнула головой, несколько капель воды попало на нос Маленького Котенка. Тот чихнул, потер нос, и это несколько разрядило обстановку.
- Очень рад знакомству, я - Маленький Котенок, а это – Космея. Мы раскрываем секретный секрет.
Теперь пришла очередь Космеи толкать в бок Маленького Котенка.
- Какой же ты болтун! Секрет так и называется «Секрет» – это значит, что его никому нельзя рассказывать.
- Ничего страшного, я никому не расскажу ваш секрет. Тем более что вам я рассказала свой секрет.
Снежная Выдра улыбнулась и поставила правое ухо Котенка обратно на макушку. Оно всегда так предательски выдавало его расстройство, съезжая в сторону. И сделала она это так нежно, что стало совсем не обидно от того, что он проговорился.
В этот момент на дорожке появилась Черная Кошка. Преодолев расстояние до разговаривающих за два прыжка, она грациозно поклонилась Снежной Выдре и поприветствовала остальных кивком головы.
- Моя Королева! Я нашла ее, ваша дочь в безопасности, она благополучно добралась до Сказочного леса…
Но она не договорила, незнакомка покачала головой, и кошка умолкла на половине фразы. Снова поклонилась и удалилась в противоположную сторону.
Космея и Котенок переглянулись. Ну конечно! Они узнали очень секретный секрет – перед ними действительно настоящая Королева. От взора Снежной Выдры не ускользнуло это переглядывание, и она опять улыбнулась. 
– А скажи мне, очаровательный Белый Ежик, ты ведь дочка Очень Умного Ежика? Ты очень на него похожа, такие же иголочки, белые на концах, будто невиданный художник взял кисточку и раскрасил тебя.
От этих слов Космея немного покраснела, ей очень понравилось, что незнакомка восхитилась ее красотой, да еще так изящно.
- Да, мой папа Очень Умный Ежик. А почему вы спрашиваете?
Но ответить Снежная Выдра уже не успела: на дорожке появился сам Очень Умный Ежик. Было видно, что он очень спешил и даже немного запыхался. Завидя разговаривающих, он остановился и даже немножко замер, по крайней мере, так показалось Космее.
- Папа! Ты пришел! Иди скорее сюда, познакомься: это Снежная Выдра, она спрашивала про тебя. Вернее, про меня, нет про тебя, но обо мне. Ну, папа, ты же понял.
Космея тараторила в обычной своей манере, но Очень Умный Ежик не слушал. Он улыбался. Маленький Котенок вдруг понял, что им стоит уйти. Он не знал, почему он так подумал. Просто надо - и все.
- Вы знаете, нам очень срочно надо уйти. Нас заждался наш друг, – Котенок подталкивал Космею к тропинке. — Очень срочно, нехорошо заставлять друга ждать.
Наконец, Космея поняла, что от нее хочет Маленький Котенок, и они убежали по тропинке, в сторону мостика через Маленькую лесную речку.
- И зачем ты меня утащил? На самом интересном месте! Мы бы сейчас все-все узнали! И когда лед на речке встает, и когда зима приходит, и почему приходит. Встретить саму Королеву! А ты меня утащил! Ты что! Раскрыть такой секрет и не воспользоваться им! Отвечай: почему мы ушли на самом интересном месте?
Но ответить он ничего не успел, Космея встала как вкопанная, и Маленький Котенок опять на ее налетел.
На мосту через речку их друг, Сероглазый Воробушек, играл в снежки с кем-то незнакомым. Не совсем незнакомым, но незнакомым. Точная копия Снежной Выдры, только совсем маленькая - такой же богатый мех, такие же изящные движения. Они смеялись, а потом вместе прыгнули в сугроб. Это было так не похоже на их рассудительного друга, что на какое-то мгновение им показалось, что это и не он вовсе.
- Так, ущипни меня, Котенок, ты тоже это видишь?
- Зачем я должен тебя щипать?
- Зачем, зачем, так папа говорит, когда удивляется чему-то и хочет проверить, не сон ли это.
- А как я должен тебя щипать?
- Так, все, пошли. Мы должны подкрасться и подслушать, о чем они говорят. Чего застыл, пошли.
- Но подслушивать нехорошо. Давай лучше подойдем и спросим. Может, и нам можно присоединиться к их игре, будет весело, а потом расскажем наш секрет.
Котенок поскакал по тропинке, Космее ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Воробушек! Как я рад, что мы нашли тебя, мы сейчас такое расскажем! Мы секрет обнаружили и раскрыли его! Ой!
Поскользнувшись, он не удержал равновесие, и со всего маха влетел носом в сугроб. Веселый смех сделал его падение немного обидным, но потом ему помогли выбраться и отряхнуться. Это, конечно же, был Воробушек, кто, как не он, всегда придет на выручку.
- Еще раз здравствуй, Маленький Котенок, я тоже очень рад тебя видеть, – Воробушек смеялся и отряхивал своего друга. — Что заставило тебя так стремительно бежать, что ты не устоял на ногах и исследовал сугроб?
- Иногда ты говоришь такие вещи, я совсем тебя не понимаю. Я не хотел ничего исследовать, я упал.
При этих словах Мирабелла, а это была она, рассмеялась звонким смехом.
- Ах, простите, я совсем забыл и не представил вам свою новую знакомую. Вот, познакомьтесь – это Мирабелла Маленькая Выдра, а это мой самый лучший друг - Маленький Котенок.
- Очень приятно, Маленький Котенок, – Мирабелла сделала изящный жест. — Я рада познакомиться с друзьями моего друга.
Котенок несколько озадачился: еще никто из его друзей не говорил так витиевато, Воробушек не в счет. Пока он так размышлял, подоспела Космея.
Но не успел Воробушек ее представить, как на тропинке опять показалась Черная Кошка.
- Так, вы идете отвлекать Инспектора Беллу, я занимаюсь маскировкой! Друзья, мне нужна ваша помощь, не спрашивайте об этом сейчас. Все потом, пока же отвлеките ее! – Воробушек был очень серьезен.
Пока Котенок размышлял над столь разительной переменой в своем друге, Космея уже тащила его по тропинке в сторону Кошки. До них стали долетать только обрывки фраз:
«Мне пора, я и так причинила тебе столько хлопот»
«Но ты же еще вернешься?»
«Обещаю тебе»
«А когда?»
«Как только на Большой реке встанет лед, помнишь, я же Маленькая Выдра из рода Ледяных Выдр»
«Я буду ждать тебя каждую зиму, прощай»
Что-то в последней фразе показалось грустным Маленькому Котенку, но он вдруг понял, что никогда не осмелится спросить у своего друга, что она означает.
- Так-так-так. Свидетели! – Черная Кошка одним прыжком допрыгнула до друзей.
- Добрый день, мы не знаем, о чем вы говорите, и не понимаем, свидетелями чего мы являемся.
- Страшного преступления! Похищения и побега! – Кошка вздыбила шерсть и стала похожа на шар.
- Ах, вот вы где, – Белая Мышь пришла как раз вовремя. — Я бегаю, ищу вас по всему лесу. Хорошо, что мне Мудрая Сова подсказала. Пойдемте скорее, все уже собрались за столом пить чай, ждут только вас. А, и ты, Белла, здесь, пойдем с нами, для тебя всегда найдется теплое молоко.
При словах «теплое молоко» вся важность с Инспектора Беллы слетела, она замурлыкала и даже стала меньше в размерах.
- А где, где вы собрались, где мне рады и дадут теплого молока?
- В доме у Очень Умного Ежика, там много гостей по случаю приезда тетушки Выдры из Соседнего леса, из-за гор и за озером, сразу направо.
- Благодарю! – промурлыкала Черная Кошка и растворилась в надвигающейся темноте.
- И чего я ее так испугался, — подумал Котенок и пожал плечами. – Ничего страшного в ней нет.
Словно отвечая на его мысли, Белая Мышь всплеснула руками и покачала головой, даже погрозила пальцем.
- Надеюсь, она вас не напугала? Белла немного резкая, но очень справедливая. Работа у нее такая, – Белая Мышь достала лампу, зажгла ее и осветила тропинку.
- Немного испугала. Она сказала, что расследует страшное преступление, с похищением и побегом, – Котенок изо всех сил старался вспомнить все умные слова, что сообщила ему Инспектор.
- Ох, Белла! – Белая Мышь рассмеялась так весело и заразительно, что стало совсем-совсем не страшно, — преступление! Ой, не могу, то преступление произошло так давно, что и не помнит никто. Тогда и Сказочный лес был маленьким. Преступление! Да она просто проспала на службе, а теперь забыть не может, как одна маленькая принцесса сбежала от нее, воспользовавшись тем, что Белла задремала на солнце.
Белая Мышь все смеялась и смеялась, и никак не могла остановиться.
- Как это - проспала? – Сероглазый Воробушек не понимал, как это можно при выполнении важного дела заснуть. Он бы никогда так не поступил!
- Ой, не мой это секрет, не мне его рассказывать, и прошло столько лет, что простим ей эту оплошность. Тем более что закончилось тогда все хорошо. Нам пора идти, нас все уже заждались, – Белая Мышь немного смутилась.
Подойдя к дому Очень Умного Ежика, все услышали смех и оживленную беседу. Судя по голосам, за столом собрались многие обитатели Сказочного леса. Каково же было удивление Космеи и Маленького Котенка, когда среди гостей они увидели свою новую знакомую – Снежную Выдру.
- Хорошо, что вы пришли, мы вас уже потеряли, еще бы чуть-чуть и отправили Инспектора Беллу вас искать, – Мудрая Сова говорила это со смехом.
Все рассмеялись, включая Черную Кошку, она только погрозила Сове и продолжила пить молоко.
- Нет, не надо Инспектора, мы не потерялись! – Воробушек вспомнил утреннюю встречу и не понимал, почему все смеются. Было совсем не смешно, ему вспомнился колючий взгляд желтых глаз.
Но все опять рассмеялись. Очень Умный Ежик был немного задумчив и рассеян, но никто не обратил на это внимание. Никто, кроме Сероглазого Воробушка, ему не хотелось смеяться: какая-то грусть затаилась у него внутри.
- Извините, я немного рассеян сегодня, и не представил вам нашу гостью, – Очень Умный Ежик встал из-за стола. — Это Снежная Выдра. А это моя дочка Космея и ее друзья - Маленький Котенок и Сероглазый Воробушек.
- А мы познакомились уже, еще утром, здравствуйте еще раз, – Космея заняла место рядом с гостьей, деловито накладывая блинчики и пододвигая банку с вареньем.
Маленький Котенок занял место около Черной Кошки, он не понимал почему, но ему очень понравились ее грациозные прыжки и то, как она распушила свой хвост.
- И ничего она не страшная, - в очередной раз подумал он.
Сероглазый Воробушек замешкался, он был рассеян и задумчив, как и хозяин вечера Очень Умный Ежик. Видя это, Снежная Выдра встала со своего места и проводила его к столу, посадив рядом с собой. Она наклонилась к нему и что-то тихо прошептала. Любопытная Космея очень хотела услышать, что же такого сказала гостья, но лишь уловила обрывок фразы: «Каждая принцесса нашего рода всегда выполняет обещание, данное другу».
- Я так и знала! Это сама Королева зимы! - Космея радостно скрутила блинчик в трубочку. Будет что рассказать. Такую тайну раскрыла! Ох, и утрет она нос всем.
От радужных мыслей ее отвлекла гостья. Она наклонилась и проговорила тихо, но достаточно отчетливо: «Космея, ты же сохранишь мой секрет в тайне, я могу рассчитывать на твое молчание?»
- Ах, какая досада, надо молчать! Но секрет есть секрет. Конечно, лучшим друзьям его можно рассказать. Ну папе еще можно рассказать. Мыши, наверное, можно, еще Мудрой Сове. Суетливому Ворону - нет, он разболтает, - Космея сортировала тех, кому можно рассказать секрет.
Очень Умный Ежик Улыбался, он прекрасно понимал, о чем идет речь, но думал о чем-то своем и не вмешивался. Гости еще долго смеялись, обсуждали последние происшествия и события в Сказочном лесу. На небе уже вовсю светила красавица луна, и звезды начали свою игру в догонялки. Именно тогда и назвала Маленького Котенка Совой загадочная гостья. (Вы помните я рассказывал об этом?)
Космея была слишком занята сортировкой, кому можно рассказать секрет. Сероглазый Воробушек рассеян и задумчив. Маленький Котенок ничего не понял, но не стал уточнять, решил переспросить потом у своего друга.
Когда настала полночь, все стали расходиться. Кто-то помогал убрать со стола, помыть чашки, поставить их в буфет. И никто не обратил внимания, что Снежная Выдра уже ушла. Когда все окончательно разошлись, Космея решилась доверить свой секрет папе.
- Папа, я должна рассказать тебе один очень важный секрет!
- Подожди Космея, разве секрет не подразумевает, что его надо хранить в тайне?
- Ну, папа, это очень важный секрет. Мы с Котенком его сегодня раскрыли!
- Я понял, у вас сегодня был насыщенный день и приключения. И все же послушай меня. Если кто-то просил тебя что-то держать в тайне и не рассказывать никому, то очень важно именно так и поступить. Если ты расскажешь мне, то нарушишь свое обещание и свое слово. Ведь тот, кто доверил тебе тайну, просил не говорить больше никому. Разве не так?
- Так, конечно, но мне так хочется рассказать его.
- Но если каждый станет нарушать свое слово и выбалтывать секреты, то на свете не останется секретов. И потом, вспомни, ты мне доверила свой секрет про майского жука и просила никому его не говорить. А теперь представь, что я его разболтал всему Сказочному лесу.
История с майским жуком и правда получилась не очень, Космея испугалась огромного жука, который сел на нее, и расплакалась. А когда ее спас папа, то просила никому это не рассказывать. Получалось, что рассказывать секрет и правда нельзя, даже папе.
- Ну хорошо, я не буду тебе рассказывать секрет, и ты не узнаешь, что мы встретили Королеву зимы - и это тетушка Снежная Выдра! Все, я пошла спать, – Космея ушла, гордясь собой, что не выболтала тайну и сдержала слово.
Очень Умный Ежик беззвучно смеялся. Все же у него самая замечательная дочка. Вот только секреты хранить не умеет.