Медленно текут в поле астероиды. Яхты Штурмовиков, преодолев опасные камни, высадились на планете.  Каменистые склоны чуть поддёрнутые затейливыми растениями с колючей листвой, резко спускались в палевую долину, заканчивающую  на горизонте волнами светлого моря. В зеленоватом небе сияли две звезды.
-Отличная погода, ни тебе бурь, ни кислотных дождей. Прибор Кэпа очень помог нам выбрать нужное время высадки. Все же отличный у нас командир.
-Суров, но справедлив. Иногда.
-Ха-ха-ха!!!
-Вполне пригодная для существования интересных организмов атмосфера.
-Пополните свою коллекцию, доктор. Ждём ваших чудных настоек.
-Эффект будет что надо! Пойду осмотрюсь, что можно найти пригодного для последующего употребления.
-Ха-ха-ха!!!!
Доктор Мари и бойцы, перебрасываясь шутками, подходили к  странному огромному сооружению, наполовину залитому бетоном.
-Нам нужно докапаться до истины, ребята.
-Так точно, Кэп дал добро на детальный осмотр корабля.
Док отошла на безопасное расстояние, дав  возможность штурмовикам подойти вплотную к сооружению. Направив дула лазеров на закрытые люки и стены, бойцы вдребезги разнесли укрытие.  Открыв проходы, команда стала спускаться для осмотра корабля-призрака. Мари, сорвав и положив в сумку несколько экземпляров местных растений, устремилась за всеми. 
Перед ними предстала полностью идентичная копия «Странника».  Вот только вид у судна был плачевный. Полуразрушенные стены, поросшие мхами, зияли дырами и провисшими кабелями. Техника была повреждена. Кругом царило запустение и тишина. Шаги гулким эхом отражались в  ней. Пустота окутывала с ног до головы зловещим напряжением.
-Вроде нет никого, парни!
-Так может они невидимые глазу. Кэп предупреждал! Выполнять задание!
-Есть!
-Пока настоящий корабль наращивает обводы, наша группа исследует судно-призрак на наличие живых разумных существ.
-Разделимся на мелкие группы, исследуем каждый закоулок этого непонятного чуда. Держать связь. Доктор будет пока со мной.
-Так точно!
-В случае возникновения напряжения в атмосфере, непонятных  энергетических полей, а также странного поведения, бить на поражение.
-Так точно!
Старший штурмовик разделил команду на более мелкие группы. Бойцы разошлись по указанным им местам.
-Док, ведите, куда знаете.
-Ищем капитанский мостик. Артефакт должен быть там.
-Кот с Вами?
-Как всегда.
-Действуем.

За сутки до описываемых событий…
-Доктор, почему я должен постоянно выслушивать этот бред? Объясните, наконец, что происходит!
-Мы осуществили гиперпереход, Капитан.
-Так и есть. Вы, между прочим, настаивали на нем.
-Я не отрицаю. Он был необходим. Для прояснения ситуации.  Теперь у нас есть Искин. Искусственный интеллект, обладающий потрясающими технологиями.
-Штука неплохая, помогает в работе.  Странности же продолжаются. Теперь мы наткнулись на копию нашего судна. Людей посещают ночные кошмары в образе котов. Пропадают данные. Необходимо обезопасить экипаж.
-Естественно для Капитана думать о безопасности своего корабля. А о причинах всей сложившейся ситуации Вы думали?
-Опять Вы будете говорить о Коте-трансляторе чужой воли.  Лучше я спрошу у Искина, что делать.
-Скорее передатчике необходимых нам знаний. Кот безопасен, пока он со мной. Экипажу кроме кошмарных снов и нелепых ситуаций ничего не грозит. Но корень зла таится не в нем. Нет. Повторяю, он всего лишь  транслятор, но чипированный. Потому не страшен.  Наоборот, полезен. Искин подтвердит мои слова.
-Потрудитесь ясно изложить свою мысль.
-Я постараюсь, Капитан. Хоть это и сложно для понимания.
-Слушаю Вас.
-Вы задумывались, почему именно я оказалась на «Страннике»?
-Вы говорите загадками. Давайте перейдём к сути!
-Хорошо. Придётся мне изложить предысторию моего появления здесь.
-Весь внимание.
Доктор глубоко вздохнула…
С того момента жизни чернота невысказанности накатывает  постоянно. Эта мерзость глубоко сидит внутри и требует выхода. Смесь отчаяния, гнева и непонимания сжирает изнутри. Как невыплаканные слёзы.  Хотелось бы забыть все, как страшный сон. Воспоминания вновь и вновь накатывают. Особенно, когда каждая мелочь в работе даёт знать о своём предназначении. Именно так, меняя корабли, доктор Мари постоянно предотвращает те явления, которые грозят жизни их экипажей. Хотя со стороны покажется, что это не так. Вернёмся к предыстории. Мари была стажёркой, когда ее отправили на эту планету практиковать. Ничего особенного. Пациенты были довольно смирные. Вполне себе приятные в общении существа. Шли на контакт и позволяли себя излечивать от всяких хворей. До поры до времени. Пока не стали происходить необычные вещи. Все чаще среди местного населения проявлялись признаки непонятной болезни. Чрезмерная замкнутость. Отсутствие чувства юмора. Постоянная смена настроений. Вдруг ни с того ни с сего пациенты начинами бегать на месте и произносить непонятные слова. Потом они снова успокаивались. И все отрицали. Бывало одержимые какой-то идей, пациенты думывали очень опасные игры, втягивая в них людей здоровых. Интересом ли, подкупом ли. Эти забавы все чаще приводили к нарушению нормальной  жизни общества: авариям, эпидемиям, катастрофам.  Ситуация грозила дестабилизацией жизни всей планеты. Общий консилиум светил космомедицины не смог поставить точного диагноза. Переутомление, дефицит полезных веществ. Возможно. Навязчивые фантазии. Возможно.  Нужна смена обстановки и новые впечатления. Занятие для рук и мозга. Одним словом профилактика. Для чего больных местных жителей решено было отправлять на другие планеты, где в течение нескольких месяцев они благополучно излечивались. Но, вернувшись обратно на родину, болезнь проявляла себя во всей красе вплоть до суицидальных случаев. На собрании экстренного общепланетного  совета  было принято решение установить круглосуточное наблюдение и с последующей голографической записью. Ту памятную дату Мари запомнила на всю жизнь. Поздним вечером один больной снова заговорил во сне, звал кого-то, ругался, отчитывал. Потом резко встал с кровати и побежал. Санитары еле скрутили его. Мари подошла со шприцом успокоительного к вырывающемуся и застыла от произнесённых слов (незаметно подала знак санитарам):
-Мы ваши друзья, смотрите, слушайте нас. Мы не причиним вам зла, дайте нам лишь игру, игру, игру. Мы не можем без игры! Иначе скука. … Тьма беспросветная… Нужно вовлечь как можно больше людей в игру… Мы играем с вами. Вы этого хотите… Это ваши мысли… Не наши. Нам нужна игра, игра, игра…Любыми средствами…
-Что-то новенькое. Продолжайте.
-Дайте нам наиграться. Игра, игра, игра…
-Кто вы?
-Древняя цивилизация. Мы знаем и умеем многое. Но нам бесконечно скучно.  Для этого мы придумали игры. Мы ищем их везде. Играем всем и всеми.
-Неужели нет ничего нового и прекрасного в мире, чтобы развеять вашу тоску? Небо, звезды, технологии, знания. Эмоции.
-Мы поглощаем информацию пачками. А потом стираем. Лишнюю. Но нам скучно. Мы не знаем, что такое эмоции. Но… Нам плохо. Игра!!! Хотим игру!!!!
-Для этого нужно было проникать в мозг других существ? Втираться в доверие к здоровым? Разрушать психику. Причинять боль. Творить хаос.
-Мы друзья, нам нужна игра!!!!
-Какая игра?
-Любая, необычная, какую мы не знаем! Вы знаете? Вы знаете!!! Давайте играть!
-Не все же хотят играть с Вами, без согласия нет совестной  игры. Это насилие над чужой волей. Нельзя вкладывать чужие мысли в головы. Это преступление.
-Нет, вы хотите играть, вам тоже скучно, вы такие как мы! Вы ещё не поняли!
-Хватит! Передайте вашим хозяевам, что игры закончились. Найдите для своих утех согласных с вами «друзей». Я уж точно не ваш друг после всего, что произошло на этой планете. Вы записали наш разговор?
-Да, Мари!
-Вяжите туже этих игрунов, я вкалываю успокоительное.
Мари вколола лекарство. Больной обмяк.  Его уложили спать. Я спасу этот мир от напасти, радостно подумала Мари! Передам запись самому президенту Планеты. Совместно мы примем решение.
Наутро девушка вместе с делегацией врачей пришли с записью и докладом к президенту планеты. Сначала все шло очень неплохо. Ознакомились с записью, начали обсуждение. Было предложено пресекать любые виды игр больных, просто занимая их любым полезным делом. Самых буйных изолировать полностью от общества,  отправлять на опыты, прежде ввергнув в состояние гипнотического сна. Объявить черезвычайное положение на всей планете.
Где-то в обеденный перерыв начались странности, на что Мари обратила пристальное внимание. Президент, доселе делающий короткие указания своим подчинённым,внезапно замотал головой. Вскочил с места. Кресло полетело в сторону.  Рука потянулась к кнопке проектора голограммы записи.  Резким движением Президент начал быстро стирать изображение. Присутствовавшие опешили. Охрана, не сразу сообразившая, что происходит, ринулась к нему….
Время на секунду замерло. Что происходит, подумала Мари? Почему все плывет вокруг? Мерцает. Кружится. Потоки уносят куда-то. Все искажено. Мягкий чистый голос ворвался в сознание девушки:
-Все хорошо Мари! Я Алая! Представитель высокотехнологичной цивилизации голубого свечения, планеты системы Персей. А это Искин, он же Искуственный интеллект. Мой помощник. Мы пришли с миром избавить эту планету от темных сущностей.
Переливаясь нежными голубыми красками, две фигуры приблизились к девушке.  Женщина  была одета синюю тунику, поступь ее была тверда и стремительна. Рядом находилось существо наподобие голограммы.
-От новоявленных «игрунов-друзей»?
-Совершенно верно.
-А почему я должна вам верить?
-Взгляни, что сейчас произойдёт.
Момент, и так называемый Искин переместился к Президенту. Запись тотчас возникла у Алаи в руках. А потом исчезла. Темное отвратительное облако вышло из человека. Мерзость в виде шара зависла в воздухе. Мимо проходил кот. Как он попал на заседание, было непонятно. Обычный серый кот. Облако изловчилось и устремилось к животному. Раз! Кот остолбенел. Глаза засветились фосфором. Шерсть поднялась дыбом. Дым окутал животное.
-Что с ним? С котом?
-Нечисть вселилась в него. Теперь он транслятор воли тёмных существ вместо человека. Но для людей он безопасен. Может просто иногда во сне прийти и напугать. Не более. Нести всякий бред.  Просто его не нужно слушать, и все будет в порядке.
-Вот это да! Это же долгожданное лекарство!
-Искин подтверждает.
-Конечно, Искин прав. Мы давно боремся с этой нечистью. Они никакая не развитая цивилизация, а обыкновенные сущи, которые как паразиты, вселяются во все живые существа. Ищут игр. Удовольствий. Приносят же одни разрушения. Сама знаешь, что происходит.
-А животные их нейтрализуют?
-Да. Коты в основном.  Заодно мы чипируем кота. Он сможет не только нечисть нейтрализовать, но и полезную информацию передавать. Побочное действие -это кошмары у людей. Нелепые случаи. Если нет рядом сущей, кот безопасен.
-Замечательно!
-Есть одна маленькая заминка.
-Какая?
-Теперь ты хозяйка Кота. Никто не будет знать о том что произошло. Только ты и он. Характер у него так себе после принятия в себя сущи. Что поделаешь. Тебе же нужно как можно быстрее уехать с планеты.
-Почему?
-Записи отныне не существует. Все стёрто. Все, что было, того нет.  Не болезни, не заседания.
-А больные?
-Наполовину здоровые теперь. Они все потеряли память. Тебя никто не знает.
Никто не поверит тебе, если заговоришь об этом. А если будешь думать, то внутри у тебя будет возникать чернота. Не думай об этом. Ничего не было.
-А если сущи вернутся?
-Кот их нейтрализует. В особо сложной ситуации, зови нас через Кота. Он свяжется с Искином. Потом ты найдёшь нас. Тебе дано знание. Используй его во благо. 
-Как?
-Кот будет ловить сущи, создавая искажение реальности. Не обращай на это внимания.  Потому что при этом  нечисть никогда не вселится в человека. Тебе нужно будет только успокаивать окружающих. Можешь все в шутку переводить. Не воспрещается. Или тесты делай. Тоже полезно. Просто работай по своей специальности.
-Понятно.
-Кота корми. Больше сущей вместит. Всегда будь с ним, даже если тяжело.
-Искин подтверждает.
-А если слишком будет вредничать? То есть существа будут брать вверх?
-Нагоняи иногда ему не повредят. У тебя с ним очень сильная энергетическая связь. 
-Каким образом?
-Ты можешь ощущать, как он ловит сущей. Ты их засекай. Представь движение воздуха вокруг себя. Как сгустки энергии.
-Хорошо.
-Будете обмениваться мыслями. Ходить во сны друг друга.
-Искин подтверждает.
-…
-Отныне каждый звездный полёт, каждая планета будет ждать твоей помощи по избавлению от нечисти.
Алая и Искин растворились в воздухе. Время потекло снова. Теперь Президент заседал со своими подчинёнными. Никакой записи, никаких врачей. Выйдя из здания правительства, девушка побрела куда глаза глядят. На Мари никто не обращал внимания. Будто ее и вовсе не было. Мимо проходили люди. А она была будто отделена прозрачной стеной. Внутри нарастала чернота, резало в груди. Как же мне выбраться с планеты? Кот шёл следом. Обернувшись на кота, девушке показалось, что он улыбнулся. Схватив его в охапку, Мари закрыла глаза. Открыв их снова, она обнаружила себя летящей в звездном экспрессе к себе домой. Кот мирно дремал у неё на коленях. Вот так фокус.
Это крест на всю жизнь, успела подумать Мари перед тем как задремать в кресле…
-Допустим, я поверю Вам, что весьма сомнительно.
-Я не жду понимания Кэп, про Искина и Алаю вы уже знаете, наш корабль в другой ветке времени-пространства захватили сущи. Нам он виден пустым. Но это не так. Они прячутся на нем. Нельзя допустить их на планету. Иначе полное сумасшествие.
-Все залили бетоном. Улетим отсюда и все.
-От сущей бетон не поможет.Не зря нас позвали сюда. Помните. Кот.
-Господи, как я устал слышать про него.
-Он единственный, кто может нейтрализовать сущей.  В той ветке времени-пространства, где мы были до гиперперехода, они настигли нас. Кот нейтрализовал их как мог. С пробочным эффектом конечно.
-А в этой ветке?
-Сейчас мы в безвременье.
-Как так? Непонятно.
-А что происходит, когда два мира встречаются?
-Взаимопроникновение, сопровождаемое нарушением обычных связей.
-Верно. Проще говоря хаос.  Гиперперход вывел нас в состояние хаоса. Нет времени, нет пространства. -Одна иллюзия?
-Возможно
-Нужно выбираться в нормальную ветку.
-Только избавившись от сущей. В этом месте они видны невооруженным глазом.  Обычным оружием их можно на время усыпить.
-Наши действия?
-Разрешите мне вместе с группой штурмовиков  войти в корабль. Я знаю место, где будут сущи и чем можно их привлечь, чтобы потом кот нейтрализовал их. Бойцы смогут отстреливаться от сущей. Нельзя их к себе подпускать.  Сразу усыплять выстрелами.
-Приказываю. Искин, вы тоже помогите, чем сможете Доктору.
-Искин пока с Вами останется. Он может и на расстоянии помочь.

….
-Лупи по нему!!! Аааа!!! Дрянь какая!
-Сейчас меня отбросит энерговзрывом!!! Прикройте!
-Я хочу играть, дайте мне игру, в солдатики, в шпионы…
-Ах ты пингвин! Гони его, не улавливаю излучения! Оно вселилось в нашего брата! Или….в…ИГРАТЬ! Это не я сказал. Нет я…АААА…Играть хочу!!!!
-Вот тебе, сущь поганая, вот псевдодруг, за нашего бойца! За нашего доктора! За живые души!
-Ребята, вызывайте Старшего, нужен этот код, блин, Кот!
-Вызываю.
Бой с невидимым противником был в разгаре. Мари и Старший штурмовик были уже на капитанском мостике.