Пронизывающий ветер пел унылую песню в каминной трубе, острые льдинки стучались в окна. Казалось, сама Ледяная Вечность проверяет на прочность замки оконных рам.
Маленький домик в горах, почти занесенный сугробами. Дорогу замело, и ни один усталый путник не сможет пробиться к этому очагу тепла, на склоне горы. Разгоняя ночную тьму, светится несколько окон на первом этаже.

У камина в кресле сидит человек, в руках у него бокал с рубиновым напитком, сквозь который он смотрит на огонь. Остроконечные уши с кисточками отбрасывают тень на стену, выдавая принадлежность к расе котов. У его ног, на огромной шкуре спит сенбернар.
Снежная буря все яростнее заходится в бессильной злобе, от невозможности разрушить этот уютный мир, швыряя все новые и новые заряды снега, на беззащитный домик.

- Ррррр – глухо зарычал пес.
- Тихо, Малыш, тихо. То гость к нам. Входи путник, если ты с добрыми помыслами, дверь этого дома никогда не запирается.

Мужчина посмотрел прямо в темное окно. Бросая взгляд из светлого помещения, на темную улицу, вы не сможете увидеть того, кто стоит там. Но только не Дюк. Взгляд серых глаз выхватил темную фигуру по ту сторону окна.

- Я принимаю твое приглашение – беззвучно ответила тень.

*****************************

- Дюк, пошли на вершину! Смотри солнце еще высоко. Мы успеем совершить восхождение и спуститься обратно до темноты. Ну, пожалуйста, Дюк! Мне через день улетать, а я так и не совершила восхождение.

Девушка топнула ногой и надула губки.

- Глупая, какая же ты у меня глупая. Это не увеселительная прогулка. К этому восхождению надо готовиться очень тщательно. Горы не терпят суеты и непрофессионализма. Верь мне.

- Горы не терпят суеты и непрофессионализма – передразнила девушка, — да кем ты себя возомнил? Ты обычный PR менеджер, специалист по связям. При чем здесь горы? А Поль обещал сводить меня на вершину!

- Я запрещаю ходить с Полем!

- Да кто ты есть, чтобы запрещать мне?

Дюк чувствовал, что его провоцируют, но устоять перед обаянием Елены не мог. Ее мягкая шерсть пахла шоколадом и нагретой хвоей. Взгляд зеленых глаз заставлял терять волю. Он готов был бросить свою жизнь под ноги обаятельной красотки, но она не брала ее. Лишь забавлялась с по-детски наивным юношей.

- Как ты сможешь мне запретить? Ты мне никто! Так, знакомый просто. Не хочешь, чтобы я шла с Полем — проводи меня сам.

- Послушай, Елена. Я сегодня дежурю спасателем. Я не могу покинуть свой пост. Завтра, я обещаю тебе, что отведу к подножью горы, и ты сможешь сама посмотреть насколько это опасное восхождение.

- Но Поль сказал, что отведет меня на вершину. И что это не сложнее прогулки.

- Пожалуйста, не начинай. Он ухаживает за тобой, и готов совершить необдуманные поступки.

- Ой, ой, а ты что ревнуешь? Ну и что же ты молчишь? Я так и думала, ты даже сказать это не можешь. Не зря тебя дразнили тюфяком. Пока, Тюфяк, до завтра. Скажи спасибо, что я тебя послушалась.

*******************************

Звонок видеофона нарушил ночную тишину.

- Дюк, сынок, прости, что я так поздно. Маме опять стало хуже, я отвез ее в больницу. Не мог бы ты нарушить свои планы на отпуск и повидать мать? Она так скучает по тебе!

- Доброй ночи, папа. Конечно, я мигом. Мой планетолет заправлен, я могу вылететь прямо сейчас. Единственное…

Дюк нахмурился, он не сможет предупредить Елену о своем отбытии. И она наверняка подумает, что он просто сбежал.

- Что-то не так, сын? Ты не можешь?

- Нет, нет, все в порядке, я вылетаю.

********************************

- Поль, проснись Поль!

Юноша барабанил в дверь номера.

- Ну какого?! Кого принесло? Мы славно погудели, и я пришел в номер, вернее меня принесли, спать. А тут бум, бум, бум прямо по голове! Что за хрень?

Наконец дверь открылась

- Ааааааааа, это ты, какого тебя принесло среди ночи?

- Слушай, Поль. Мне надо улететь, моя матушка заболела.

- Ну и катись, скатертью дорога, я-то тут при чем?

- Послушай меня! Я улетаю, но я не предупредил Елену. А я обещал ей, что свожу ее к подножью горы.

- Какая удача, вот и лети, я сам свожу ее.

- Вот именно! Именно это я и прошу тебя не делать. Я знаю, ты ухаживаешь за ней. И я прошу тебя, во имя ее безопасности, не ходи на вершину. Пожалуйста, Поль!

- Ха! Ты за этим меня разбудил? Ты приревновал что ли? Давай, вали уже, я сам разберусь, не боись, со мной она будет в безопасности.

*******************************

- Дюк, сын, как хорошо, что ты прилетел. Пойдем.

- Я же обещал, отец. Как мама?

- Ее срок подошел, она ушла. Она так обрадовалась, что ты обещал прилететь, но не дождалась тебя. Пойдем.

Старый человеко-кот покачнулся, неуклюже оступился, с нежностью посмотрел на сына, и рухнул на землю.

*******************************

«Ах какая судьба, потерять сразу двух родителей»

«Бедный юноша, такой молодой и такой удар. Лететь к матери, а прилететь на двое похорон»

«Ой, и не говорите, такой удар, такой удар»

«А вы не знаете еще? Что вы, такая трагедия!»

«Нет, а что случилось?»

«Ну как же, там в горах, лавина сошла. А его девушка, как ее, Елена, кажется, как раз в горы пошла. Да не одна, а со своим любовником!»

«Что вы говорите, какой кошмар, бедный юноша, а что дальше?»

«Дальше, дальше… Так, тот ее любовник, ее и бросил в горах, а сам сбежал. Да, вот так. А пока ее хватились, пока спасатели прибыли, она и замерзла. Уж как Дюк переживал. Думали трое похорон будет, побледнел, качнулся и ни слова не промолвил. Как привидение стал. На похоронах родителей стоял как истукан. Потом в планетолет сел и больше его и не видели»

«А дальше то что?»

«Родители того юнца, что сбежал, охрану наняли, боялись, что Дюк мстить будет. Да денег судье отвалили, чтобы отмазать сыночку свою»

«Ой, ой, а потом что было?»

«Понятно дело, суд оправдал. Свалил все на стечение обстоятельств, пожурил, что не надо было восхождение делать и отпустил с миром»

«А Дюк что? Нашел мерзавца?»

«Как же, тюфяк наш. Нашел, да отпустил. Не смог он. Взял билет на ближайший рейс, да улетел»

********************************

- Нет, нет прошу тебя! Не надо! Я все сделаю! Хочешь, я денег тебе дам, много денег! У тебя никогда столько не было! Мои родители очень богаты, Дюк. Это было просто стечение обстоятельств. Я не виноват! Я же побежал за помощью, когда она подвернула ногу! Правда! Ну что ты смотришь, скажи хоть слово, скажи, что я подлая тварь, хоть что-нибудь скажи! А хочешь знать правду, святоша наш? Ты, ты во всем виноват! Ты сам! Ты со своими принципами, своей честностью, а она просто хотела парня нормального! Какого фига ты улетел? Плевать на родителей, если ты клеишься к девчонке! А ты сбежал, сбежал к маменьке! Ты же знал, что я не сдержу слово. Ты знал это, но все равно улетел. А теперь пристрели меня, ты же за этим здесь. Только знай, покоя тебе от этого не будет. Ну, чего же ты стоишь, стреляй. Или ты даже на это не способен, трус!

- Ты жалок, Поль. Уходи, пока не передумал я. Я лишь хотел в глаза твои взглянуть. Я думал, там любовь и горе от потери. Но там лишь страх за жизнь свою.

*********************************

- Доброй ночи, Темный Кот. Что привело тебя в наши края? Тихо Малыш, тихо, это наш гость.

- Я рад, что не надо предисловий и ты узнал меня. Не скрою, я удивлен. Никто из смертных не может узнать меня.

- Это простая логика, и немного интуиции, поверь мне. Так что ты хочешь? Только не говори, что покататься на лыжах, да и заказы на убийства я не беру. Хотя слухи обо мне ходят одна страшнее другой. Позволь угостить тебя, вот «рубиновый нектар», страшная контрабанда в глазах властей. А по мне так чудесный напиток.

С этими словами мужчина ловко открыл еще одну бутылку и налил бокал своему гостю.

- Благодарю, напиток чудесен. Но к делу. Ты нужен мне. Точнее Честеру. Он собирает Команду. Ты, наверное, понял, что не простую. Помоги ему. Ему нужен специалист по связям с общественностью.

- Если ты был HR я бы посмеялся над тобой, ты предлагаешь работу мне? Работу PR менеджера коту с прогрессирующей социофобией? Мне, о ком ходят легенды одна страшнее другой? Мне, кого считают пожирателем душ и хладнокровным убийцей? Ты предлагаешь работу мне, тому кто только что уничтожил целую планету торговцев детьми? Я только что стер в пыль целую планету, с ее обитателями. Там были дети, жены, родители. Я уничтожил их всех, просто стер в пыль. Или я преступил черту, и моя участь предрешена?  Я готов ответить за свои поступки.

- Кем ты себя возомнил? Как смеешь ты решать кто жить достоин?

- Так, ты судить меня пришел. Чего так долго шел?

- Нет, я не Создатель. Ответишь ты не предо мною. Тебя пришел я пригласить на службу.

- Ты Темный Кот и просишь? Не требуешь, не угрожаешь, не принуждаешь?

- Да, я знаю с тобой сей фокус не пройдет. Я честен пред тобой. Ты нужен мне в команду, свободен выбор твой. Прошу помочь лишь Честеру на его пути.

- Не знаю, чем он так тебя пленил, что ты команду для него вербуешь. Идем к нему! Я познакомиться хочу. С тем, кто мой босс отныне. Тебе же я задание даю. Мой дом всегда открыт для путника усталого. Мой пес, мой друг, не мыслит жизни без этих гор, но взять его я не могу с собой. Оставить здесь я тоже не могу. Он слишком дорог мне.

- Я понял. Слов не надо. Есть у тебя товарищ верный, кому доверить ты заботу мог?

- Был. Но он ушел. Давно же это было. Он спас мне жизнь, когда над бездной я уже стоял. Но ты ведь знаешь. Зачем спросил?

- Так, позови его. Произнеси лишь имя.

- Так просто? Одним лишь именем открыть портал, туда, где грань миров? Никто не возвращается оттуда. В одну лишь сторону дорога. Иль хочешь Имя ты его узнать?

- Ты ничего не понял. Нет времени, пространства, ничего. Мы связаны другими нитями. Ты не окончил путь свой и я пришел тебе сказать об этом.

- - прошептал Дюк. Его имя  

***************************

Огонь в камине почти угас, яркие угольки переливаются разноцветными искрами. На огромной шкуре, на полу, спит Дюк, положив голову на собаку, как на подушку. В соседней комнате слышны голоса.

- Пожалуйста, потише, вы же разбудите его, ему надо отдохнуть перед дорогой.

- Буря мглою небо кроет,

Вихри снежные крутя;

То, как зверь, она завоет,

То заплачет, как дитя

Слушай, как можно спать в такое время! Надо выпить и на сердце станет веселей. Смотри как погода разошлась! Удивительно, что мы смогли добраться сюда.

То по кровле обветшалой

Вдруг соломой зашумит,

То, как путник запоздалый,

К нам в окошко застучит.

Мне здесь нравится, хорошо, что ты пригласил меня сюда. Давай, буди своего приятеля, сварим глинтвейн и будем пить его кружками! Только найди мне лимоны, обязательно лимоны. Без них ничего не получится.

Буря мглою небо кроет,

Вихри снежные крутя;

То, как зверь, она завоет,

То заплачет как дитя.

Выпьем, добрая подружка

Бедной юности моей,

Выпьем с горя: где же кружка?

Сердцу будет веселей.

- Вы уже достаточно выпили, Александр Сергеевич. Мы же останавливались в каждом кабачке по дороге сюда.

- Тсс, Серый, для тебя я Сергеич. Ты ничего не понимаешь. Я пью с котом, путешествую с котом, а ты еще меня и по батюшке называешь. Неси лимоны и кружки, устроим вечеринку. Ты мой друг и я знаю, что говорю.

- Опять вы за свое, ну какой же я кот? Вот руки, вот ноги, костюм, цилиндр и трость. Так коты не выглядят.

- Трактирщикам это будешь рассказывать. А мне не надо, я сам сказки сочиняю. Шевелись, Кот.

****************************

- Ну и почему ты не разбудил меня, а Малыш? У нас гости, а мы с тобой спим и не помогаем обустроиться. Пошли. Я чувствую запах нагретого вина, это гости с Аквы. Интересно, где они вина раздобыли?

Звонок видеофона отвлек от раздумий.

- Входящий от Агентства Межгалактических Путешествий – доложил ИИ, — соединить?

- Да, спасибо, переведи на кабинет.

- Г-н Дюк, ваши билеты на завтрашний рейс оформлены. Вылет из четвертого терминала, седьмого порта спутника Фронги. В связи с метеоусловиями на вашей планете, мы оформили телепорт от вашего дома до космопорта. Приятного путешествия.